Η Lupita Nyong'o δεν θέλει να της κάνουν δύσκολες ή πιεστικές ερωτήσεις προτού φάει. Έχει επιλέξει ένα σικ ισπανικό εστιατόριο στο Midtown East για δείπνο και έχει έρθει με μεγάλη όρεξη. Έτσι, ενώ περιμένουμε τα ορεκτικά που θα μοιραστούμε (ψητές αγκινάρες και γαρίδες σαγανάκι με σκόρδο), δεν απαντά στις ερωτήσεις μου, αλλά αρχίζει να κάνει χορευτικές κινήσεις πάνω στο κάθισμά της. Φοράει ένα πολύχρωμο εμπριμέ φόρεμα του Νοτιοαφρικανού σχεδιαστή Thebe Magugu και, συνεχίζοντας να κουνιέται, μου μιλάει για τη νέα της εμμονή. "Ω, είμαι ερωτευμένη”, λέει, αναπαριστώντας μια κίνηση από ένα πρόσφατο μάθημα χορού: "Είναι κάτι πολύ καινούριο για εμένα, αλλά είμαι πολύ παθιασμένη με τον χορό”.
Το είδος του χορού που μελετά ονομάζεται Gaga και είναι μια κινητική πρακτική στην οποία ο εκπαιδευτής δίνει οδηγίες στους μαθητές, όπως: "Φανταστείτε ότι ο αέρας είναι λάδι και το σώμα σας γλιστράει μέσα του” ή "τώρα, σκεφτείτε το κάτω μισό του σώματός σας βαρύ σαν μολύβι”. Δηλώνει ότι της θυμίζει τα μαθήματα υποκριτικής. "Κινείσαι ασταμάτητα για μία ώρα. Δεν υπάρχουν καθρέφτες και είσαι με μία ομάδα ανθρώπων που επιδιώκουν την απόλαυση. Είναι όπως όταν ήσουν παιδί και βρισκόσουν συνέχεια σε κίνηση όχι επειδή έδειχνε ωραίο, αλλά επειδή εσύ ένιωθες ωραία. Έχει πολλή πλάκα και είναι ένας υπέροχος τρόπος να κινείσαι χωρίς κανενός είδους κριτική ή σκοπό".
Ένα μικρό στούντιο χορού της γειτονιάς μπορεί να φαίνεται περίεργο μέρος για να συναντήσει κανείς μια βραβευμένη με Όσκαρ ηθοποιό, αλλά η Nyong’o λέει ότι "προσπαθεί να κάνει όλο και περισσότερα πράγματα”. Την τελευταία δεκαετία, το πρόγραμμά της της άφηνε ελάχιστο χρόνο για χόμπι. Από την πρώτη της εμφάνιση σε μεγάλου μήκους ταινία το 2013 με το φιλμ 12 Χρόνια Σκλάβος, για το οποίο κέρδισε το Όσκαρ Β' Γυναικείου Ρόλου, έχει παίξει σε μια σειρά από blockbusters: Star Wars: Η Δύναμη Ξυπνάει, Black Panther, Us και Ένα Ήσυχο Μέρος: Ημέρα Πρώτη. Αυτό το καλοκαίρι θα πρωταγωνιστήσει σε ένα ακόμα μεγάλο πρότζεκτ, τόσο πολυαναμενόμενο, που τα εισιτήρια για το πρώτο Σαββατοκύριακο προβολής εξαντλήθηκαν σε ορισμένους κινηματογράφους έναν ολόκληρο χρόνο πριν από την κυκλοφορία του.
Το φαγητό έχει έρθει και εκείνη βάζει το χέρι της με τα βαμμένα μπλε νύχια μέσα στο Chanel σακίδιό της για να βγάλει το τηλέφωνό της και να τραβήξει μια φωτογραφία του γεύματος. "Δοκιμάζω την εφαρμογή Beli”, λέει. Εκεί, οι χρήστες βαθμολογούν και αξιολογούν εστιατόρια και ανεβάζουν φωτογραφίες από το φαγητό που τρώνε. Έπειτα από μερικές μπουκιές, είναι επιτέλους έτοιμη να μιλήσει για την ταινία.
Η Οδύσσεια, η μεταφορά του κλασικού έπους του Ομήρου από τον Christopher Nolan, θα βγει στους κινηματογράφους στις 17 Ιουλίου (16 Ιουλίου στις ελληνικές αίθουσες). Το καστ, το οποίο περιλαμβάνει μεταξύ άλλων τους Matt Damon, Anne Hathaway, Zendaya, Charlize Theron, Tom Holland, Robert Pattinson και Mia Goth, είναι, όπως λέει η Nyong'o, "εξωπραγματικό”. Όταν οι μάνατζέρ της την ενημέρωσαν ότι ο Nolan ήθελε να τη δει για έναν ρόλο, ομολογεί ότι "πήγε εντελώς στα τυφλά”. Όταν ο σκηνοθέτης της έδωσε το σενάριο, εκείνη το διάβασε μονορούφι και το αποφάσισε αμέσως. "Θα έλεγα "ναι” προτού καν μου πει ποιος ήταν ο ρόλος”. Αφού υπέγραψε, ήταν ενθουσιασμένη που θα βουτούσε στον κόσμο του Ομήρου. Είχε ερμηνεύσει μερικούς μονολόγους από την ελληνική μυθολογία στη δραματική σχολή του Yale, αλλά δεν ήταν εξοικειωμένη με το πρωτότυπο υλικό. "Πραγματικά δεν είχα ιδέα τι ήταν η Οδύσσεια. Δεν ήξερα την παραμικρή λεπτομέρεια. Οπότε έκανα ένα ταχύρυθμο μάθημα. Πήρα τα βιβλία και τα διάβασα αμέσως. Σε αυτή την ταινία οφείλω την εκπαίδευσή μου στην ελληνική μυθολογία”. Με το "πήρα τα βιβλία” εννοεί ότι διάβασε την Οδύσσεια και άκουσε την Ιλιάδα, και μάλιστα για έναν πολύ καλό λόγο: "Το διαβάζει η Audra McDonald” (σ.σ. Αμερικανίδα ηθοποιός και τραγουδίστρια), εξηγεί πίνοντας ζεστό νερό με λεμόνι. "Είναι το καλύτερο audiobook που έχω ακούσει ποτέ”, καταλήγει η ηθοποιός.
Η Nyong'o θα υποδυθεί την Ωραία Ελένη της Τροίας, την κόρη του Δία και της Λήδας, η οποία παίζει καθοριστικό ρόλο στον Τρωικό Πόλεμο, ενώ θεωρείται επίσης μία από τις πιο όμορφες γυναίκες στον κόσμο. "Ήταν μεγάλη τιμή για εμένα να μου εμπιστευτούν αυτόν το ρόλο. Πρόκειται για μια εμβληματική ηρωίδα. Τι άλλο μπορώ να πω;”. Προφανώς, όχι πολλά. Κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας είναι προσεκτική, ώστε να μην αποκαλύψει πολλές λεπτομέρειες για τον χαρακτήρα της ή για την ταινία συνολικά, καθώς ο Nolan έχει τη φήμη ότι θέλει να διατηρεί ένα μυστήριο γύρω από τις ταινίες του. Αλλά η Nyong'o λέει ότι δεν την πειράζει να κρατά το στόμα της κλειστό. "Μου αρέσει”, λέει χαμογελώντας. "Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να μη λες τίποτα. Μου αρέσει να κατέχω ένα μυστικό που θέλει να μάθει όλος ο κόσμος".
Λέει ότι έχει πολύ όμορφες αναμνήσεις από τη συνεργασία της με έναν τόσο "παραγωγικό σκηνοθέτη". "Έχει μια αρκετά αινιγματική προσωπικότητα, αλλά η συνεργασία μαζί του ήταν εξαιρετικά απλή. Είναι πραγματικά υπέροχος με τους ηθοποιούς. Με στήριζε, με προκαλούσε. Και αυτό που αγαπώ περισσότερο στην προσέγγισή του είναι ότι θέλει να ξέρει τη γνώμη των ηθοποιών. Μας δίνει την ευθύνη και την εξουσία να υπερασπιστούμε τους χαρακτήρες μας. Συμμετέχουμε ενεργά στις συζητήσεις για τα μαλλιά, το μακιγιάζ, τα ρούχα, για όλα”.
Για τον Nolan, η Nyong’o ήταν εξαρχής η πρώτη του επιλογή για τον ρόλο της Ωραίας Ελένης, ένας ρόλος που απαιτούσε όχι μόνο υποκριτική δεινότητα αλλά και φυσική ομορφιά. "Η δύναμη και η αυτοκυριαρχία ήταν απολύτως καθοριστικά στοιχεία για τον χαρακτήρα της Ελένης. Και η Lupita τα αποδίδει με απόλυτη φυσικότητα. Είμαι βέβαιος πως χρειάζεται τεράστια πειθαρχία και προετοιμασία για να εκπέμπεις τέτοια κομψότητα, ενώ ταυτόχρονα να αφήνεις να διαφαίνεται το συναίσθημα που σιγοβράζει κάτω από την επιφάνεια του χαρακτήρα, όλα τα επίπεδα που βρίσκονται ακριβώς από κάτω. Είναι απλώς ένας απίστευτος άνθρωπος στη συνεργασία και ήθελα απεγνωσμένα να δεχτεί τον ρόλο", αποκαλύπτει ο διάσημος σκηνοθέτης.
Όταν τη ρώτησαν τι σημαίνει να υποδύεται "το πρόσωπο που έβαλε χίλια πλοία να σαλπάρουν", εκείνη απάντησε. " Στην πραγματικότητα, δεν μπορείς να ερμηνεύσεις την ομορφιά", λέει. "Εμένα με ενδιαφέρει να καταλάβω ποιος είναι πραγματικά ένας χαρακτήρας. Τι υπάρχει πέρα από την ομορφιά; Τι υπάρχει πέρα από την εμφάνιση; Αυτό είναι και το ιδιαίτερο όταν δουλεύεις πάνω σε ένα τόσο γνωστό κείμενο, που έχει μελετηθεί, ερμηνευτεί και αναπαραχθεί αμέτρητες φορές. Η έρευνα θα μπορούσε να είναι ατελείωτη. Το καλό με το να συνεργάζεσαι με έναν σκηνοθέτη όπως ο Chris είναι ότι όλα βρίσκονται ήδη στην ίδια σελίδα. Η διερεύνηση ξεκινά από το ίδιο το κείμενο που σου δίνεται. Πάνω σε αυτό βασίστηκα".
Μετά την ανακοίνωση της επιλογής της για τον ρόλο, η Nyong’o βρέθηκε αντιμέτωπη με ρατσιστικά σχόλια σχετικά με την απόφαση να ενσαρκώσει έναν ελληνικό χαρακτήρα. Ωστόσο, η ίδια υπενθυμίζει σε όσους ενδεχομένως το ξεχνούν, ότι "πρόκειται για μυθολογία". "Υποστηρίζω απόλυτα την πρόθεση του Chris και την εκδοχή της ιστορίας που επιλέγει να διηγηθεί. Το καστ μας αντιπροσωπεύει ολόκληρο τον κόσμο. Δεν ξοδεύω τον χρόνο μου προσπαθώντας να σκεφτώ μια απάντηση για να αμυνθώ. Η κριτική θα υπάρχει είτε ασχοληθώ μαζί της είτε όχι”. Η ηθοποιός επανέρχεται σε αυτή τη σκέψη αργότερα, σε ένα άλλο σημείο της συζήτησής μας: "Είναι σπουδαίο να είσαι μέρος της Οδύσσειας, επειδή είναι μια ιστορία επική, μεγαλειώδης. Εκτείνεται σε ολόκληρους κόσμους. Γι' αυτόν το λόγο και το καστ είναι αυτό που είναι. Αφηγούμαστε το έπος της εποχής μας”.
Η Nyong'o, τον τελευταίο καιρό έχει στοχαστική διάθεση. Η συμμετοχή της στην Οδύσσεια κλείνει έναν μεγάλο κύκλο. Την ταινία 12 Χρόνια Σκλάβος στην οποία πρωταγωνίστησε πριν από μια δεκαετία, πολλοί άνθρωποι την περιέγραφαν ως "μια οδύσσεια" λόγω της επεισοδιακής της φύσης. Ήταν 29 ετών όταν υποδύθηκε την υποδουλωμένη Patsey και ανατρέχει σε αυτή την εμπειρία συχνά. "Κουβαλάω τον πόνο της αλλά με έναν όμορφο τρόπο, όχι σαν βαρύδι. Με κρατάει προσγειωμένη το να γνωρίζω τι κόστος έχει για εμένα το να βρίσκομαι εδώ αυτή τη στιγμή. Κι αυτό οφείλεται σε εκείνη την ιστορία”.
Μετά το Όσκαρ, η Nyong’o συνέχισε να δέχεται προτάσεις για ρόλους υποδουλωμένων γυναικών κάτι που η ίδια έχει χαρακτηρίσει ως "απογοητευτικό, αλλά όχι απρόσμενο". Αναγνωρίζει το προφανές φυλετικό στοιχείο, επισημαίνει όμως ότι αυτό φανερώνει ένα βαθύτερο πρόβλημα που υπάρχει συνολικά το Hollywood. "Είναι μια βιομηχανία όπου το εμπόριο καθορίζει την τέχνη", λέει. "Και το εμπορικό κομμάτι της λειτουργεί χωρίς ιδιαίτερη φαντασία. Θα συμβεί κάτι σαν το φετινό Sinners (Οι Αμαρτωλοί) και ξαφνικά κάθε στούντιο θα αρχίσει να ψάχνει το δικό του μιούζικαλ με βρικόλακες. Άρα η έλλειψη φαντασίας υπάρχει ούτως ή άλλως· απλώς, στη συνέχεια, επιδεινώνεται ακόμη περισσότερο από τη φυλετική διάσταση του ζητήματος", επισημαίνει.
Γι' αυτόν το λόγο, είναι ιδιαίτερα προσεκτική με τους ρόλους στους οποίους λέει "ναι". "Προσπαθώ να κάνω στρατηγικές επιλογές”, σημειώνει, προτιμώντας να είναι "συνειδητοποιημένη" γύρω από την καριέρα της. Θυμάται έναν από τους δασκάλους της στην υποκριτική, τον Ron Van Lieu, ο οποίος την ενθάρρυνε να σκέφτεται πάντα τι είδους ιστορίες θέλει να αφηγηθεί. Αυτόν τον στόχο τον κουβαλά μαζί της σε κάθε πρότζεκτ. "Η ζωή είναι πολύτιμη για να μην έχεις στόχους. Δεν ξέρω πώς να λειτουργήσω διαφορετικά. Δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να επιβιώσω”.
Η εποχή μετά το Όσκαρ ήταν δύσκολη και για έναν ακόμα λόγο: Το 2014 διαγνώστηκε με ινομυώματα. Η ηθοποιός αποφάσισε να υποβληθεί σε επέμβαση για την αφαίρεσή τους, αλλά εκείνα επέστρεψαν χωρίς η ίδια να το γνωρίζει. Παρόλο που υποβαλλόταν σε ετήσιο έλεγχο, μια δεκαετία μετά το χειρουργείο της, ανακάλυψε ότι είχε εμφανίσει ακόμη περισσότερα. "Δεν μου χτύπησε κανένα καμπανάκι μέχρι που έμαθα ότι είχα 50 ινομυώματα”, λέει και συνεχίζει: "Οι γιατροί μού είπαν: "'Ή θα ζήσεις με αυτά ή θα κάνεις κι άλλη επέμβαση”. Είπα μέσα μου, πώς γίνεται ο αριθμός των ινομυωμάτων μέσα μου να έχει αλλάξει, αλλά οι επιλογές που έχω να είναι ίδιες; Αυτό δεν μου φαίνεται σωστό”. Νιώθοντας ένα μείγμα αγωνίας και απογοήτευσης για την έλλειψη έρευνας και χρηματοδότησης, αποφάσισε να δημοσιοποιήσει το πρόβλημά της. "Σκέφτηκα ότι όπως περνάω εγώ κάτι τέτοιο, το περνούν και πολλές άλλες γυναίκες”. Πρόσφατα συνεργάστηκε με το Ίδρυμα για την Υγεία των Γυναικών, ενώ νωρίτερα φέτος ξεκίνησε την εκστρατεία Make Fibroids Count (Δώστε Σημασία στα Ινομυώματα) για τη χρηματοδότηση μιας έρευνας στο όνομά της. "Το ότι κάτι είναι συνηθισμένο δεν σημαίνει ότι είναι και φυσιολογικό. Πώς έχουμε εσωτερικεύσει εμείς οι γυναίκες την υποβάθμιση του ίδιου μας του πόνου; Τι μπορούμε να κάνουμε για να το αλλάξουμε αυτό; Σημαίνω συναγερμό και για τον ίδιο τον εαυτό μου, επειδή έχω θεωρήσει τον δικό μου πόνο φυσιολογικό για πάρα πολύ καιρό. Ένιωθα την ανάγκη να κινητοποιηθώ για να δω την αλλαγή που θέλω να συμβεί. Το μόνο πράγμα που μπορούσα να κάνω, επειδή αυτή είναι η δουλειά μου, είναι να αφηγούμαι ιστορίες. Θα έλεγα, λοιπόν, τη δική μου ιστορία και έπειτα θα ένωνα τις δυνάμεις μου με άλλους ανθρώπους που νοιάζονται όσο κι εγώ”, καταλήγει η ηθοποιός. Ωστόσο, η απόφαση να δείξει τέτοια ευαλωτότητα δημοσίως δεν ήταν εύκολη. "Η εσωτερική μου φωνή δεν μου άφησε άλλη επιλογή”, λέει η ίδια και συνεχίζει: "Φυσικά θα προτιμούσα να μη μοιράζομαι πληροφορίες που προστατεύονται από το ιατρικό απόρρητο. Αλλά αναγνωρίζω επίσης τη δύναμη του να λες την ιστορία σου. Όταν λες την ιστορία σου, με έναν τρόπο θεραπεύεσαι. Και όταν οι άλλοι την ακούν, προσφέρεις και σ' αυτούς ένα είδος θεραπείας. Το να μιλήσω ανοιχτά με απελευθέρωσε με πολλούς τρόπους και νιώθω ότι ανταμείβομαι από αυτό το γεγονός".
Καθώς μεγάλωνε στην Κένυα, η Nyong’o ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα ενέπνεε τόσο πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Επίσης, ποτέ δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να κερδίζει τα προς το ζην από την τέχνη. "Δεν περίμενα ότι θα μου επιτρεπόταν να γίνω ηθοποιός, λόγω της καταγωγής μου και των επιλογών που είχα μεγαλώνοντας. Είναι απίστευτη ευλογία που μπορώ να κάνω αυτή τη δουλειά και να ζω από αυτήν. Είμαι ευγνώμων κάθε μέρα που το καταφέρνω και δεν θέλω να το σπαταλήσω”.
Όταν τη ρωτούν πώς βλέπει την πορεία της καριέρας της μετά την Οδύσσεια, λέει πως ελπίζει να συνεχίσει να εξελίσσεται με νέους και ενδιαφέροντες τρόπους. "Ελπίζω η καριέρα μου να κρατήσει για πολύ καιρό και να παραμείνω τόσο ζωηρή και δυναμική όσο η Amy Madigan (σ.σ. Αμερικανίδα ηθοποιός). Θέλω η καριέρα μου να είναι μακρά, γεμάτη ιστορίες και εκπλήξεις”. Σ' αυτή τη διαδρομή θα κουβαλάει πάντα ένα ενθαρρυντικό μάντρα: "Πήγαινε εκεί όπου σε αγαπούν”. "Χθες μιλούσα σε φοιτητές στο Yale και παράλληλα μου έπαιρνε συνέντευξη η ίδια δασκάλα που με είχε τραβήξει σε βίντεο για την οντισιόν της ταινίας 12 Χρόνια Σκλάβος. Διάβασε δυνατά όλους τους σκηνοθέτες με τους οποίους έχω δουλέψει κι εγώ είπα μέσα μου: "Ε, αφού το θέτεις έτσι...”. Συνειδητοποίησα λοιπόν εκείνη τη στιγμή ότι με αγαπούν. Οπότε, δεν θα σπαταλάω τον χρόνο μου σκεπτόμενη εκείνους που δεν τους αρέσω. Θα βρω τους ανθρώπους που πιστεύουν σ' εμένα και θα προχωρήσω μπροστά. Θέλω να πιστεύω ότι είμαι φτιαγμένη για να αντέξω στον χρόνο".
Φωτογράφος: Norman Jean Roy
Styling: Law Roach
Μακιγιάζ: Nick Barose for Chanel Beauty
Μαλλιά: Vernon François for Olaplex
Μανικιούρ: Bagir K.
Set design: Marla Weinhoff/11th House Agency
Παραγωγή: Alexey Galetskiy Productions.
Η ταινία κυκλοφορεί στις ελληνικές αίθουσες στις 16/7 από την Tanweer.
