Ο σκιτσογράφος της βρετανικής ιστοσελίδας metro.com.uk, Γκάι Βέναμπλς, αποτυπώνει με το πενάκι του ένα μαγικό καλοκαιρινό ταξίδι γεμάτο αρχαία ερείπια και αψεγάδιαστες παραλίες. Ανακαλύπτει τη Ρόδο πέρα από τα γνωστά τουριστικά στερεότυπα: μέσα από τα χωριά, τις γεύσεις, τη φύση και τις αυθεντικές στιγμές που κάνουν ένα ταξίδι αξέχαστο.
"Καθώς το Airbus έγερνε απότομα για την τελική προσγείωση, μετάνιωσα που δεν είχα την κάμερά μου πρόχειρη. Κάτω από το αεροπλάνο, στα τελευταία λεπτά του ροζ φωτός του δειλινού, απλωνόταν το τεράστιο, ρυτιδιασμένο σώμα της Ρόδου. Οι ώχρινες κορυφές της, χαραγμένες από βαθιές κοιλάδες και φαράγγια, έμοιαζαν με μια σειρά από αδύναμα λιοντάρια που ξεκουράζονται μέσα στο γαλάζιο του Αιγαίου.
Από την πρώτη στιγμή της άφιξης, το νησί υποδέχεται τον επισκέπτη με αισθήσεις: το άρωμα των νυχτολούλουδων της πικροδάφνης που γεμίζουν τους δρόμους και τις χαμηλές πλαγιές, απελευθερώνοντας το άρωμά τους μέσα στη ζέστη της νύχτας.
Η Ρόδος είναι ένα νησί όπου η ιστορία είναι παντού παρούσα. Ένας τόπος που γνώρισε κατακτήσεις, πολιορκίες, εμπόριο και πολιτιστικές ανταλλαγές. Πέρασε από τα χέρια των Δωριέων, των Ρωμαίων, των Οθωμανών, των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη, των Τούρκων και των Ιταλών, για να αποτελεί σήμερα ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ελληνικά νησιά στον κόσμο.
Ένα καταφύγιο μακριά από την καθημερινότητα
Ένα πεντάστερο all-inclusive ξενοδοχείο είναι ο ιδανικός προορισμός για ανθρώπους που έχουν πραγματικά ανάγκη να ξεκουραστούν. Σε μέρη όπως το Princess Andriana Resort, δεν χρειάζεται να μαγειρέψεις, να οργανώσεις δραστηριότητες, να ασχοληθείς με τη φροντίδα των παιδιών ή, αν το επιθυμείς, να σκεφτείς ιδιαίτερα πολύ.
Είναι σαν να βάζεις την καθημερινότητα σε όπισθεν και να τραβάς χειρόφρενο στις επαγγελματικές υποχρεώσεις. Το συγκεκριμένο ξενοδοχείο διαθέτει επτά εστιατόρια και οκτώ μπαρ — αρκετά για να αποτελούν μια μικρή πόλη. Υπάρχουν γυμναστήριο, υδάτινο πάρκο, γήπεδα τένις, αμφιθέατρο, παραλία και spa.
Στα χωριά της ενδοχώρας
Περνώντας μέσα από τις ορεινές στροφές του νησιού, δίπλα από βαθιές χαράδρες με λίμνες και κοιλάδες γεμάτες κρυστάλλινα ποτάμια, φτάσαμε στο χωριό Απόλλωνα, στους πρόποδες του Προφήτη Ηλία.
Εκεί σταματήσαμε σε έναν παραδοσιακό φούρνο που λειτουργούν οι γυναίκες του χωριού. Δοκιμάσαμε μελεκούνια, φτιαγμένα από σουσάμι, μέλι και μικρά οικογενειακά μυστικά, γλυκά του κουταλιού, μέλια με εκπληκτικές αρωματικές νότες, αλλά και τηγανητά γλυκίσματα με μέλι και ξηρούς καρπούς. Αγόρασα ένα μπουκάλι από τον παλιό μου φίλο, το τσίπουρο, γνωστό τοπικά ως σούμα — ένα δυνατό λευκό απόσταγμα — καθώς και τραχανά, ένα είδος αλμυρού χυλού από ξινισμένο αγελαδινό γάλα, που βελτιώνει σχεδόν κάθε φαγητό στο οποίο προστίθεται.
Ο οδηγός μας, ο Άντι, μας ξενάγησε στο πανέμορφο χωριό, δείχνοντάς μας την τοπική χλωρίδα. Λουίζα, μουριές, ροδακινιές, χαρουπιές και αβοκάντο στόλιζαν τα στενά δρομάκια και πρόσφεραν γενναιόδωρη σκιά. Τα περισσότερα σπίτια διαθέτουν μικρούς κήπους, ενώ σχεδόν κάθε αυλή έχει έναν εξωτερικό φούρνο όπου μαγειρεύουν αργά κατσίκι κατά τη διάρκεια του Μιχαήλ, μιας χριστιανικής γιορτής που διατηρείται στις ανατολικές παραδόσεις.
Στη συνέχεια επισκεφθήκαμε το οικογενειακό οινοποιείο Piperis, όπου δοκιμάσαμε κρασιά από ξηρά έως γλυκά λευκά, από ροζέ μέχρι κόκκινα. Όλα ήταν εξαιρετικά ισορροπημένα, με ορισμένα να έχουν ωριμάσει σε δρύινα βαρέλια. Είμαι εδώ και χρόνια λάτρης των ελληνικών κρασιών και αυτά ανταποκρίθηκαν πλήρως στις προσδοκίες μου. Για πολλά χρόνια ήταν δύσκολο να βρει κανείς ελληνικές ετικέτες στη Βρετανία, αλλά πλέον φαίνεται πως μερικά καταφέρνουν να ξεφύγουν από τα σύνορα, κάτι που είναι απόλυτα καλοδεχούμενο. Έφυγα με περισσότερα μπουκάλια απ’ όσα μπορούσα να κουβαλήσω, με τους δίδυμους γιους μου να αναλαμβάνουν μέρος του φορτίου.
Γεύσεις, ιστορίες και στιγμές που μένουν
Μετά τη βόλτα μας στο χωριό, καθίσαμε στην ταβέρνα Yiarenis για να μάθουμε να φτιάχνουμε ντολμάδες, τζατζίκι και τις όχι ιδιαίτερα ρομαντικά ονομασμένες αλλά εξαιρετικά νόστιμες τυρόπιτες. Τόσες πολλές πήραμε μαζί μας, που έγιναν βασικό μέρος της διατροφής μας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Γευματίσαμε όλοι μαζί σε ένα μεγάλο τραπέζι, φάγαμε ως ορεκτικά όσα είχαμε ετοιμάσει και στη συνέχεια μας σέρβιραν ένα πλούσιο κατσικίσιο στιφάδο, ενώ γάτες τριγύριζαν χαϊδεύοντας τα πόδια μας με τις ουρές τους. Ήταν ένα από εκείνα τα μαγικά γεύματα όπου ο χρόνος μοιάζει να σταματά. Μιλήσαμε, γελάσαμε και αποθηκεύσαμε τη στιγμή στις πιο δυνατές αναμνήσεις μας.
Μετά το φαγητό καθίσαμε στο Kapenion, ένα παλιό καφενείο που κάποτε ήταν αποκλειστικά ανδρικός χώρος. Το εσωτερικό του ήταν γεμάτο τουρκικά χαλιά, βαλσαμωμένα ζώα και παλιά αντικείμενα από την αμερικανική και ευρωπαϊκή κουλτούρα του 20ού αιώνα. Ο καφές ήταν παχύς, γλυκός και δυνατός. Καθίσαμε κάτω από μια τεράστια πουρναριά και συνεχίσαμε τα γέλια.
"Νομίζω ότι αυτή ήταν ίσως η καλύτερη μέρα της ζωής μου"
Πίσω στο δροσερό ξενοδοχείο με τις μαρμάρινες επιφάνειες, τα παιδιά χάθηκαν στο υδάτινο πάρκο, τρομοκρατώντας το ένα το άλλο στις ολοένα πιο επικίνδυνες νεροτσουλήθρες, ανάμεσα σε δωρεάν παγωτά. Εμείς ετοιμαστήκαμε για δείπνο στο Moonlight Restaurant.
Από τα πολλά εστιατόρια του ξενοδοχείου, αυτό είναι το πιο εκλεπτυσμένο, με εντυπωσιακή θέα 360 μοιρών στη θάλασσα, τα βουνά και τα αστέρια. Υπάρχει επίσης εστιατόριο μπάρμπεκιου κοντά στην παραλία, με μεγάλες φωτιές, σούβλες, ψησταριές και πήλινους φούρνους όπου κρέατα και λαχανικά ψήνονται με εξαιρετική τεχνική. Το να φας λίγο εκεί μοιάζει σχεδόν αδύνατο.
Την επόμενη ημέρα οδηγήσαμε μέσα από τις κεντρικές οροσειρές του νησιού, ανάμεσα σε ελαιώνες, μαύρα κατσίκια και κόκκινα χώματα. Οι δρόμοι περνούσαν δίπλα από κυψέλες, κίτρινα σπάρτα και πεσμένους βράχους. Περάσαμε από χωριά που έμοιαζαν κοιμισμένα, με μοναδικούς κατοίκους τα σκυλιά που γάβγιζαν.
Το βορειοανατολικό τμήμα της Ρόδου είναι πιο άγριο. Εκεί εργάζονται οι ψαράδες και ο χρόνος κυλά πιο αργά. Η θάλασσα είναι πιο τραχιά, τα ρεύματα πιο δυνατά και τα κύματα πιο ζωντανά. Εκεί συναντήσαμε ενθουσιώδεις θαλάσσιους βιολόγους που εργάζονται στη Bluetopia, μια οικογενειακή μονάδα εκτροφής λαβρακιού και τσιπούρας που έχει εξελιχθεί και σε προορισμό οικοτουρισμού.
Όταν βγήκαμε με το ταχύπλοο στη θάλασσα και φτάσαμε στις εγκαταστάσεις, μας περικύκλωσε ένα κοπάδι πέντε περίεργων ρινοδέλφινων. Χόρευαν πάνω στα κύματα της πλώρης μας, ακολουθούσαν το απόνερό μας και πηδούσαν γύρω μας σε μεγάλες περιστροφικές κινήσεις. Σταματήσαμε σε ένα κοντινό νησί, όπου κολυμπήσαμε ανάμεσα σε κοπάδια τσιπούρας και γνωρίσαμε παπαγαλόψαρα, ψάρια-δαμαστήδες και μπλε αστερίες. Στη συνέχεια συνεχίσαμε προς τα βορειοδυτικά, μέσα από τη λαμπερή θάλασσα, μέχρι την Αλιμιά. Ένα νησί με κρυστάλλινα νερά, προστατευμένο όρμο, μοναστήρι, ξωκλήσι και ένα εγκαταλελειμμένο χωριό.
Εκεί μας υποδέχθηκε ο ένας από τους δύο κατοίκους του νησιού, ο Κώστας. Μαζί με φίλους και τη σύντροφό του Μίνα ανακαίνισαν το μοναστήρι και το ξωκλήσι κατά τη διάρκεια της καραντίνας και σήμερα ζει ως φύλακας, προστάτης και φρουρός του νησιού. Μας έψησε τσιπούρες στα κάρβουνα από ξύλο ελιάς και η Μίνα ετοίμασε υπέροχες σαλάτες. Καθίσαμε στη σκιά των ελαιόδεντρων και ήπιαμε παγωμένο λευκό Ασύρτικο, τόσο ξηρό όσο η φρεσκοκομμένη πυριτόπετρα. Στον δρόμο της επιστροφής, καθώς το ταχύπλοο άφηνε πίσω του ένα λευκό ίχνος στη θάλασσα, ένας από τους γιους μου με κοίταξε και είπε με απόλυτη ειλικρίνεια:
"Νομίζω ότι αυτή ήταν ίσως η καλύτερη μέρα της ζωής μου".
