Όταν έγινε η ανακοίνωση των φετινών υποψηφιοτήτων για τα βραβεία Όσκαρ, η Odessa Α’zion βρισκόταν στο Μόντρεαλ για τα γυρίσματα της επόμενης ταινίας της και ένιωθε κάπως loser. Μέχρι τότε, η ηθοποιός είχε κάνει τα πρώτα της μεγάλα βήματα στον δρόμο για τις υποψηφιότητες βραβείων, χάρη στoν ρόλο της ως η διακριτικά έξυπνη Rachel, δίπλα στον Timothée Chalamet, στην ταινία του Josh Safdie με θέμα έναν αθλητή του πινγκ πονγκ, τον Marty Supreme (που πλέον είναι η μεγαλύτερη εμπορική επιτυχία της εταιρείας παραγωγής A24). Γι' αυτό το φιλμ ήταν υποψήφια στην κατηγορία Β΄ Γυναικείου Ρόλου από τους New York Film Critics Online και τα Actor Awards (πρώην SAG Awards).
Η Α’zion είναι προληπτική. Όταν ήταν παιδί κοιμόταν περικυκλωμένη από λούτρινα ζωάκια, τα οποία έπρεπε να ακουμπούν μεταξύ τους, και είχε ζωγραφίσει έναν εξωγήινο στο μαξιλάρι της επειδή, όπως λέει η ίδια "νόμιζα ότι τα ζωάκια θα με προστάτευαν από τους εξωγήινους". Συνήθως δεν παρακολουθεί καν τη ζωντανή μετάδοση των υποψηφιοτήτων και προσπαθεί να μην παρασύρεται από τον ενθουσιασμό για τα βραβεία. Όμως για τα Όσκαρ έσπασε τον κανόνα και είδε την ανακοίνωση στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της πριν πάει στο γύρισμα. "Όλοι στο σετ έλεγαν: "Αύριο ανακοινώνονται οι υποψηφιότητες για τα Όσκαρ!” Και εγώ απαντούσα: "Σας παρακαλώ, σταματήστε να μου μιλάτε γι’ αυτό”", θυμάται η 25χρονη ηθοποιός.
Τελικά καμία οσκαρική υποψηφιότητα δεν υπήρξε για εκείνη, αν και η ταινία συγκέντρωσε συνολικά εννέα. Η Α’zion ένιωσε ότι, κατά κάποιον τρόπο, έφταιγε η ίδια: "Με τα SAG και τα BAFTA δεν θυμόμουν καν ότι ανακοινώνονταν οι υποψηφιότητες, οπότε δεν είχα την ευκαιρία να το γρουσουζέψω", λέει μεταξύ αστείου και σοβαρού.
Λίγες μέρες αργότερα, στα γυρίσματα της νέας της ταινίας, η ηθοποιός και η make-up artist Kyra Panchenko (η οποία επίσης δούλεψε στο Marty Supreme) αστειεύονταν ότι ήταν "οι χαμένες της ομάδας". Την επόμενη κιόλας μέρα το πρωί, όμως, και οι δύο προτάθηκαν για BAFTA. "Η Kyra μου έστειλε το μήνυμα: "Μάλλον δεν είμαστε τόσο losers”", θυμάται η Α’zion. Αφού τελείωσαν τη δουλειά εκείνη την ημέρα, η Α’zion, η Panchenko και μερικοί ακόμα από το καστ άνοιξαν ένα μπουκάλι σαμπάνια για να το γιορτάσουν. Η Α’zion κράτησε το μπουκάλι. "Θα ξεκολλήσω την ετικέτα με ζεστό νερό και θα τη βάλω στον πίνακα με τα αναμνηστικά μου", δηλώνει.
Όταν συναντιόμαστε ένα παγωμένο βράδυ του Ιανουαρίου, με θερμοκρασία κάτω από το μηδέν, στο εστιατόριο του ξενοδοχείου Four Seasons στο Μόντρεαλ, η Α’zion εξακολουθεί να νιώθει ένα μείγμα ενθουσιασμού και άγχους. "Ακόμα τσιμπιέμαι για να δω αν όλα αυτά που μου συμβαίνουν είναι αλήθεια. Είμαι πολύ συγκινημένη", λέει και συνεχίζει: "Νιώθω μεγάλη τιμή που βρίσκομαι ανάμεσα σε όλους αυτούς τους απίστευτους δημιουργούς. Και το ότι με σκέφτονται με αυτό τον τρόπο ή ότι κάποιοι μπήκαν στον κόπο να μου στείλουν μήνυμα λέγοντας "λυπάμαι, το άξιζες” ή "σε αδίκησαν”... δεν ξέρω ποια είναι η σωστή λέξη. Ούτε η "ευγνωμοσύνη” είναι αρκετή ούτε η "τιμή”. Είναι σαν ο Josh Safdie να είδε κάτι μέσα μου, να πίστεψε σ' εμένα και να μου επέτρεψε να συμμετάσχω στο αριστούργημά του".
Η Α’zion φοράει ένα vintage bomber τζάκετ των Yankees που αγόρασε από το eBay, πάνω από ένα παλιό πουκάμισο με το όνομα "Harry" (η γιαγιά της της είπε πρόσφατα ότι αυτό ήταν το όνομα του προπάππου της), μαζί με μπότες τις οποίες δανείστηκε από το σετ για το κρύο. Οι χαρακτηριστικές, πυκνές μαύρες μπούκλες της πέφτουν λίγο πιο κάτω από τους ώμους της. Όταν αγκαλιαζόμαστε, πιάνω στον αέρα μια ιδέα από το άρωμά της, για το οποίο οι φίλοι της εδώ και χρόνια της λένε να το κυκλοφορήσει στο εμπόριο. Η Α’zion μου λέει ότι είναι ένα μυστικό σπιτικό μείγμα από έλαια, του οποίου το βασικό συστατικό, όπως αποκαλύπτει, είναι το πατσουλί.
Είναι ξεκάθαρο ότι η Α’zion δεν είναι loser. Αναδείχθηκε πολύ γρήγορα μία από τις πιο περιζήτητες νέες ηθοποιούς των ημερών μας. Έξυπνη, εκδηλωτική, αυτοσαρκαστική και λίγο χαοτική, είναι πραγματικά ένα χαρούμενο κορίτσι σε μια βιομηχανία που διψά για μια νέα γενιά κινηματογραφικών σταρ που έχουν κάτι ξεχωριστό να πουν. Μετά το Marty Supreme και τον ρόλο της σαρωτικής influencer Tallulah στη σειρά του HBO I Love LA, που αναφέρεται σε μια ομάδα ανώριμων προνομιούχων νέων οι οποίοι ισορροπούν ανάμεσα στην αγάπη και τη φιλοδοξία, ο κόσμος είναι στα πόδια της Α’zion.
Ωστόσο, εκείνη ακόμα προσπαθεί να συνηθίσει την προσοχή και το ενδιαφέρον που έχει προκαλέσει. "Νιώθω άβολα. Φοβάμαι. Αλλά ταυτόχρονα είμαι απίστευτα ευγνώμων και ενθουσιασμένη για το τι θα γίνει στο μέλλον όσον αφορά την καριέρα μου. Θέλω να συμμετέχω σε ταινίες που πραγματικά με ενδιαφέρουν. Είμαι πολύ χαρούμενη για το ότι, να χτυπήσω ξύλο, έχω πλέον τη δυνατότητα να εργαστώ σε πρότζεκτ που πάντα ήθελα". Η ηθοποιός γνώρισε τον Josh Safdie μέσω Zoom και αρχικά δεν πήρε τον ρόλο της Rachel. Με παρότρυνση όμως της διευθύντριας casting του Marty Supreme, Jennifer Venditti, ο Safdie το ξανασκέφτηκε. "Η συνάντηση μέσω Zoom είναι παραπλανητική. Δεν υπάρχει πραγματική αίσθηση", αναφέρει ο σκηνοθέτης σε κάποιο email. "H Venditti μου είπε ότι έπρεπε να τη συναντήσω από κοντά και να δω το παίξιμό της. Ήταν το βίντεο της οντισιόν της που με εντυπωσίασε. Μπήκε αμέσως στον ρόλο, ενώ η φροντίδα και η προετοιμασία της ήταν αδιαμφισβήτητες. Η Odessa μπορεί να εκφράσει μια συγκεκριμένη ευαλωτότητα όχι μόνο με την ερμηνεία της, αλλά και με την ίδια της την παρουσία.
Έχει επίσης μια τόλμη που ταιριάζει τέλεια με την ηρωίδα της. Η χημεία μεταξύ της ίδιας και του χαρακτήρα που υποδύεται αποκαλύπτει στο κοινό μια αυθεντικότητα που ίσως δεν έχει ξαναδεί", καταλήγει ο σκηνοθέτης. Η βιομηχανία του σινεμά —από τα συνεργεία παραγωγής μέχρι τους σκηνοθέτες και τους συναδέλφους της— την αγκάλιασε με έναν τρόπο που είναι πρωτόγνωρος για εκείνη. Ωστόσο, μερικές φορές αισθάνεται σαν ψάρι έξω από το νερό, ειδικά στο κόκκινο χαλί. "Είναι πολύ επιθετικό όλο αυτό. Δεν νιώθεις άνθρωπος. Σκέφτομαι "τι κάνω εγώ εδώ”;", λέει η ίδια.
Ανήκει στο σπάνιο είδος ηθοποιών που δεν συνεργάζονται με στυλίστα, ενώ συχνά φροντίζει μόνη της την εμφάνισή της. Μιλάει για το φόρεμα που φόρεσε στην πρεμιέρα του Marty Supreme στη Νέα Υόρκη τον Δεκέμβριο: μια αστραφτερή μαύρη τουαλέτα που θύμιζε γοργόνα, την οποία σχεδίασε η ίδια μαζί με τους L’Atelier 7474 και Maison Privée. "Γενικά δεν ένιωθα άνετα με αυτό το φόρεμα. Αλλά ήθελα πραγματικά να δοκιμάσω κάτι διαφορετικό και οι γύρω μου μου έλεγαν ότι είναι σημαντικό να βάλω κάτι που θα μείνει αξέχαστο, που θα γίνει θέμα συζήτησης.
Έτσι, σκέφτηκα ότι με αυτό το ρούχο ίσως γίνω κι εγώ θέμα
συζήτησης", σχολιάζει. Η άνοδος της Α’zion φαίνεται να συνέβη μέσα σε μια στιγμή. Αλλά στην πραγματικότητα, η κόρη της ηθοποιού, σεναριογράφου και παραγωγού από το Λος Άντζελες Pamela Adlon και του Γερμανού σκηνοθέτη σεναριογράφου-παραγωγού Felix Adlon αντιμετώπισε την υποκριτική τόσο ως πάθος όσο και ως αληθινή δουλειά από τα παιδικά της χρόνια, παίζοντας θέατρο μπροστά στον καθρέφτη. "Πάντα με ενδιέφερε η υποκριτική και ήθελα να ασχοληθώ με αυτό το επάγγελμα", λέει η ίδια και συνεχίζει: "Μακάρι να είχα ξεκινήσει όταν ήμουν μικρότερη. Θα ήθελα πολύ να δω τον πεντάχρονο εαυτό μου να παίζει κάπου. Τι θα είχα κάνει; Πόσο χάλια θα ήμουν τότε;".
Η ώθηση που χρειαζόταν ήρθε στην Ακαδημία Θεατρικών Τεχνών του Champs Charter High School of the Arts στην περιοχή Van Nuys του Λος Άντζελες, όπου όμως ένιωθε να πνίγεται από τους ατέλειωτους μονολόγους που έπρεπε να αποδώσει. "Ήμουν απογοητευμένη με τον εαυτό μου, με τα πάντα. Έλεγα, Θεέ μου, δεν θέλω να βρίσκομαι σε μια θεατρική τάξη αυτή τη στιγμή. Θέλω απλώς να κάνω αυτό που πραγματικά επιθυμώ: να μπω σε μια αίθουσα και να περάσω από οντισιόν", θυμάται η Α’zion.
Ενθαρρυμένη από έναν δάσκαλό της στο θέατρο να κυνηγήσει την υποκριτική, άφησε τη σχολή και, με τη βοήθεια φίλων της ηθοποιών, βρήκε ατζέντη και μάνατζερ. Η πρώτη της δουλειά, στα 16 της, ήταν ένας μικρός ρόλος μιας άπορης έφηβης σε πέντε επεισόδια της σειράς για τη κάντρι μουσική Nashville, έπειτα από μια διά ζώσης οντισιόν—"τότε που ακόμα γίνονταν έτσι", όπως λέει η ίδια— έχοντας το σχεδόν άδειο βιογραφικό της συρραμμένο στο πίσω μέρος της φωτογραφίας της. Ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να εμπιστευτεί το ένστικτό της.
"Ήταν η πρώτη φορά που πήγα σε οντισιόν και είχα φέρει κάποια αντικείμενα για τη σκηνή. Φορούσα ό,τι πίστευα πως θα φορούσε ο χαρακτήρας. Δεν στεκόμουν απλώς εκεί. Καθόμουν στην καρέκλα, σηκωνόμουν, περπατούσα γύρω-γύρω. Επέλεγα τι θα κάνω και αυτό ήταν τρομακτικό. Έφυγα από εκείνη την ακρόαση νομίζοντας ότι ήταν η χειρότερη που είχα κάνει ποτέ στη ζωή μου, αλλά ήταν η πρώτη
δουλειά που πήρα". Στην αρχή της καριέρας της έπαιζε πολύ συχνά ρόλους "προβληματικής έφηβης", υποδυόμενη μια έξυπνη και αυθάδη κοπέλα που παράτησε το λύκειο στην κωμική σειρά του CBS Fam, με πρωταγωνίστρια τη Nina Dobrev, ενώ είχε βασικό ρόλο στη σειρά Grand Army του 2020 (η οποία θύμιζε το Euphoria).
Έκανε μια δραματική στροφή ερμηνεύοντας ένα κορίτσι που παλεύει με τον καρκίνο του εγκεφάλου δίπλα στη Yara Shahidi, στην ταινία Sitting in Bars with Cake του 2023 και την κόρη ενός μαφιόζου στο indie δράμα Fresh Kills της Jennifer Esposito την ίδια χρονιά.
"Νομίζω πως πάντα υποδυόμουν μια φυγάδα, μια τοξικομανή ή κάποια που πεθαίνει. Πάντα κάτι καταθλιπτικό και λυπηρό συνέβαινε στην ηρωίδα μου", λέει γελώντας. Η καριέρα της άρχισε να απογειώνεται με την επιτυχία της σειράς αργοπορημένης ενηλικίωσης της Rachel Sennott, I Love LA, η οποία έχει πάρει πράσινο φως για δεύτερη σεζόν.
Ο Jordan Firstman, συμπρωταγωνιστής της στο σίριαλ, συνάντησε την A’zion για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν εκείνη επικοινώνησε μαζί του μέσω Instagram και αργότερα του έκανε βιντεοκλήση χωρίς προειδοποίηση. "Μοιάζει με ηφαίστειο έτοιμο να εκραγεί, με την καλή έννοια. Πάντα έτσι ήταν, γεμάτη ενέργεια", λέει ο ίδιος και συνεχίζει: "Το λατρεύω αυτό το κορίτσι". Ο Firstman σπεύδει να επαινέσει και την εργασιακή ηθική της A’zion. "Πήγαινε σε οντισιόν για κωμικά σίριαλ. Έλεγε μία ατάκα σε οποιαδήποτε τυχαία σειρά του CBS υπήρχε.
Δουλεύει εδώ και 10 χρόνια και παρ' όλα αυτά ο κόσμος την αποκαλεί "επιτυχία της μιας νύχτας”. Μπορεί να με μισήσει που το λέω, αλλά εκπέμπει μια αύρα του στυλ "ήρθα στο Λος Άντζελες για να τα καταφέρω”, "παρακολουθώ μαθήματα υποκριτικής”, "είμαι εργαζόμενη ηθοποιός”. Πιστεύω ότι ενώ πολλοί άνθρωποι του χώρου δεν χρειάζεται πραγματικά να δουλέψουν σε δουλειές που δεν θέλουν, στην Odessa αρέσει να το κάνει. Έχει τη νοοτροπία του "hustler”. Αυτού που τα καταφέρνει ακόμη και αν χρειαστεί να σε εξαπατήσει".
Η A’zion αρχικά πέρασε από οντισιόν για τον ρόλο στο I Love LA με ένα βίντεο που είχε γυρίσει η ίδια στο σπίτι της και, όπως συνέβη και με το Marty Supreme, την απέρριψαν. Τελικά όμως έλαβε μια πρόσκληση για να κάνει δοκιμαστικό. Η Sennott θαυμάζει την A’zion γιατί είναι "ατρό-μητη και απίστευτα τολμηρή. Η Odessa έχει μια διαρκή περιέργεια για τους χαρακτήρες της. Ψάχνει τους λόγους για τους οποίους συμπεριφέρονται με συγκεκριμένο τρόπο και γιατί κάνουν ό,τι κάνουν", καταλήγει η ίδια.
Η Tallulah, η ηρωίδα της στη σειρά, είναι ένας ιδιαίτερος τηλεοπτικός χαρακτήρας τον οποίο η A’zion περιγράφει ως "έξυπνο και προνοητικό". Επίσης λέει για το σίριαλ: "Ίσως ο κόσμος να το αγάπησε επειδή είναι μια σατιρική εκδοχή του πραγματικού Λος Άντζελες. Και δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά, κάτι που χρειαζόμαστε. Είναι σαν απόδραση από την πραγματικότητα, στην οποία βρισκόμαστε παγιδευμένοι με έναν τρόπο". Ένα από τα κομβικά επεισόδια της σεζόν δείχνει την Tallulah να ταπεινώνεται, νιώθοντας ότι η σεξουαλική της ταυτότητα έγινε αντικείμενο εκμετάλλευσης, καθώς εμφανίζεται σε μια πρόχειρη διαφημιστική πινακίδα των κράκερ Ritz, η οποία συνδυάζει μια φωτογραφία της με τη λεζάντα "η Ritz υποστηρίζει το αφήγημα των LGBTQ+".
Όταν ρωτάω την A’zion τι σημαίνει για εκείνη αυτού του είδους η εκπροσώπηση στην οθόνη, εκείνη απαντά: "Λατρεύω το γεγονός ότι η Tallulah είναι queer. Νομίζω ότι είναι κουλ να βλέπεις μία από τις πρωταγωνίστριες της σειράς να είναι τρανς γυναίκα. Θα μπορούσε να κάνει σεξ με έναν άντρα ή με κάποιον non-binary την επόμενη σεζόν. Ίσως να είναι pansexual. Ωστόσο νομίζω ότι είναι σημαντικό".
Ξαφνικά, η ίδια η "θεά των γκέι", η Sarah Paulson, εμφανίζεται μπροστά μας. "Συγγνώμη που διακόπτω, ήθελα απλώς να πω ένα "γεια”", λέει η Paulson, η οποία βρίσκεται στην πόλη για τα γυρίσματα της ίδιας ταινίας. Αγκαλιάζονται και η Paulson της λέει "σ' αγαπώ".
Αργότερα, πλησιάζω το τραπέζι της και τη ρωτάω τι αγαπά στην A’zion. "Τη ζηλεύω... Τον τρόπο που κινείται στον κόσμο. Είναι η αυθεντικότητά της που κάνει την υποκριτική της ξεχωριστή", απαντά εκείνη και συνεχίζει: "Νιώθεις αμέσως οικειότητα μαζί της, κάτι που είναι σπάνιο. Είναι γεμάτη ενέργεια που είναι μεταδοτική, με την καλή έννοια. Σαν ένας ιός που θέλεις να κολλήσεις".
Για την A’zion, η διαχείριση της δημόσιας εικόνας της μοιάζει με ισορροπία σε τεντωμένο σχοινί. Όταν συναντηθήκαμε, είχε πρόσφατα επιλεγεί για τον ρόλο της Zoe Gutierrez στην κινηματογραφική μεταφορά του μυθιστορήματος Deep Cuts της Holy Brickley από την A24. Στο Χό- λιγουντ ξέσπασαν αντιδράσεις για το φαινομενικό "whitewashing” της ηρωίδας, η οποία στο βιβλίο είναι μισή Μεξικανή και μισή Εβραία.
Μόλις λίγες ώρες μετά τη συνομιλία μας, η A’zion δήλωσε στον λογαριασμό της στο Instagram ότι αποχωρεί από την ταινία και ότι νιώθει βαθιά μετανιωμένη γι' αυτή της την επιλογή. "Λυπάμαι τόσο πολύ που συνέβη αυτό... Είμαι πολύ εκνευρισμένη, δεν είχα διαβάσει το βιβλίο και θα έπρεπε να είχα δώσει περισσότερη προσοχή σε όλες τις πτυχές της Zoe πριν δεχτώ. Και τώρα που ξέρω αυτά που ξέρω, αποχωρώ".
Κατά τη διάρκεια του δείπνου μας, η A’zion μου είπε: "Αν οι άνθρωποι με γνώριζαν προσωπικά, όπως οι παλιοί μου φίλοι που με στηρίζουν, θα ήξεραν τι πρεσβεύω. Δεν θέλω να κάνω κανέναν να νιώσει άσχημα. Είναι το τελευταίο πράγμα που θα έκανα. Δεν θέλω να προσβάλω κανέναν, ποτέ". Ο αυτοσαρκασμός είναι ένα κομμάτι του χαρακτήρα της A’zion που τη βοηθά να παραμένει προσγειωμένη και προσιτή, ωστόσο προσπαθεί να τον περιορίσει. "Το να είμαι τόσο επικριτική με τον εαυτό μου με κάνει να λέω ανοησίες που δεν είναι αλήθεια", παραδέχεται, αναφερόμενη σε ένα ερωτηματολόγιο στην οντισιόν για το Marty Supreme. "Με ρώτησαν "ποια είναι η μέθοδός σου;” κι εγώ απάντησα: "Δεν ξέρω, δεν είμαι πραγματική ηθοποιός”, κάτι που προφανώς δεν ισχύει. Μαθαίνω. Δεν θέλω να είμαι αλαζονική, αλλά θα προτιμούσα να μην κάνω τόση αυτοκριτική. Έτσι η ζωή μου θα γινόταν πιο εύκολη".
Η A’zion χαίρεται την επιτυχία της, προσπαθώντας παράλληλα να διατηρεί τη χαρακτηριστική της ξεγνοιασιά. Θα ήθελε πολύ να πρωταγωνιστήσει σε ένα ρομαντικό δράμα όπως Το Hμερολόγιο ή το Harold and Maude, ταινίες που, όπως λέει, "νιώθεις ότι "εσύ κι εγώ είμαστε μαζί σε αυτό”". Οι πιθανότητες δείχνουν ότι το κοινό θα την ακολουθήσει όπου κι αν πάει. Προτού φύγουμε, θέλει να επιστρέψουμε σε μια ερώτηση που της είχα κάνει νωρίτερα για τη διαφορά μεταξύ ενός κινηματογραφικού αστέρα και ενός ηθοποιού. "Ακόμα το σκέφτομαι", λέει, "νιώθω ότι όποιος έχει αυτή την ενέργεια είναι πραγματικός σταρ του σινεμά".
Τη ρωτάω αν αυτό είναι που φιλοδοξεί να γίνει. "Απλώς φιλοδοξώ να είμαι χαρούμενη για τις αποφάσεις μου", αναφέρει και συνεχίζει: "Να μπορώ να λέω "ναι, το να παίξω σε αυτή την ταινία είναι η σωστή απόφαση. Αγαπώ αυτούς τους ανθρώπους, αγαπώ αυτόν τον χαρακτήρα και αγαπώ το αποτέλεσμα”. Φιλοδοξώ να κοιτάζω πίσω και να σκέφτομαι, "αυτή ήταν μια καλή ταινία. Είμαι τόσο χαρούμενη που την έκανα!”".
ΦΩΤΟΓΡΑΦΟΣ CARIN BACKOFF, STYLING ALEX WHITE
Μακιγιάζ: Kennedy/Streeters
Μαλλιά: Teddy Charles/Nevermind
Μανικιούρ: Stephanie Stone/ Forward Artists
Set design: Lauren Machen/Lalaland
Παραγωγή: GTS Production
Διαβάστε Επίσης
