Ενώ μπροστά στην κάμερα δείχνει να έχει τεράστια αυτοπεποίθηση, η Zendaya φοβάται περισσότερα πράγματα απ' όσα θα πίστευε κανείς. Για παράδειγμα τη σκηνοθεσία: σχεδόν σε κάθε τηλεοπτικό και κινηματογραφικό project που συμμετέχει, ζητά από τον σκηνοθέτη να παραβρίσκεται στο σετ και τις μέρες που δεν έχει γύρισμα, ώστε να παρατηρεί τα υπόλοιπα μέλη του συνεργείου καθώς εργάζονται. Της λέω ότι αυτό ακούγεται σαν να εκπαιδεύεται ακόμα στην υποκριτική κι εκείνη απαντά: "Το μόνο πρόβλημά μου με τη σκηνοθεσία δεν είναι ο ρόλος, αλλά εγώ η ίδια και ο φόβος ότι μπορεί να μην είμαι αρκετά καλή. Όταν βλέπω κάποιον σαν τον Christopher Nolan ή τον Luca Guadagnino, σκέφτομαι "ποια είμαι εγώ που νομίζω ότι μπορώ να το κάνω αυτό;”. Ελπίζω όμως να ωριμάσω, να το τολμήσω και να μη φοβάμαι τόσο πολύ". Είναι επίσης λάτρις του θεάτρου, αλλά δεν το έχει επιχειρήσει ποτέ επαγγελματικά. "Ήμουν πάντα υπερβολικά φοβητσιάρα για να ανέβω στη σκηνή. Αλλά ίσως μια μέρα πάψω να είμαι τόσο "κότα” και να το κάνω", καταλήγει η ίδια.
Ένα ομιχλώδες πρωινό του Απρίλη στη Νέα Υόρκη, μία από εκείνες τις ανοιξιάτικες μέρες που ο ήλιος αρνείται να εμφανιστεί, η Zendaya προσπαθεί να είναι χαλαρή. Βρίσκεται στη μέση μιας ξέφρενης περιοδείας προωθώντας την ταινία The Drama, μόλις λίγες εβδομάδες πριν από την πολυαναμενόμενη τελευταία σεζόν του Euphoria και τρεις μήνες πριν από τα καλοκαιρινά blockbusters Οδύσσεια (στις αίθουσες 16/7) και Spider-Man: Καινούρια Μέρα, τις οποίες θα ακολουθήσει το Dune: Part Three τον Δεκέμβριο. Πρόκειται για μία από τις πιο απαιτητικές περιόδους στην καριέρα της. "Θα είναι μια σπουδαία χρονιά, αλλά το καλύτερο είναι ότι είμαι περήφανη για όλα τα projects. Αγαπώ πολύ τη δουλειά μου, αλλά στη συνέχεια θα πρέπει να κάνω ένα μικρό διάλειμμα" λέει και προσθέτει: "Ωστόσο, με το που σταματάω, αρχίζω να τρελαίνομαι. Και λέω "πρέπει να γυρίσω στη δουλειά”".
Κάθεται κουλουριασμένη σε έναν μπεζ καναπέ σε ένα καφέ-γκαλερί στο Μπρούκλιν, έπειτα από μια βόλτα που πήγε με τη μητέρα της, Claire Stoermer, και τον φίλο της, Darnell Appling. Η ηθοποιός δείχνει άνετη: φοράει ένα απαλό κίτρινο πουλόβερ και λευκό παντελόνι κάτω από μια μακριά χακί καπαρντίνα, μικρά χρυσά σκουλαρίκια, μαύρα μοκασίνια και μια κομψή μπλε μπαντάνα στα μαλλιά της. Παρατηρώ μια χρυσή βέρα στον παράμεσό της, αλλά όταν τη ρωτάω αν επιβεβαιώνει τις φήμες ότι εκείνη και ο σύντροφός της, Tom Holland, παντρεύτηκαν, λέει: "Όχι, δεν πρόκειται να γίνει αυτό. Πάντα ψάχνουν κάτι να πουν".
Στην Οδύσσεια η Zendaya υποδύεται την Αθηνά, τη θεά της σοφίας, και πιστεύει ότι διαθέτει κάποια από τα χαρακτηριστικά του ρόλου της. "Ήταν πολύ ταιριαστός αυτός ο χαρακτήρας για εμένα από πολλές απόψεις", λέει. Παρά το γεγονός ότι είναι μόλις 29 ετών, η Zendaya θεωρείται κάτι σαν "παλιά καραβάνα" στον χώρο του σινεμά, μια βετεράνος την οποία οι άλλοι ηθοποιοί σέβονται και ζητούν τη συμβουλή της. Λέει ότι οι γύρω της την αποκαλούσαν "παλιά ψυχή" από τότε που ήταν παιδί. "Δεν ξέρω τι σημαίνει αυτό, αλλά νιώθω ότι έχω ξαναβρεθεί εδώ", λέει. Αυτό βγάζει κάποιο νόημα: είναι επαγγελματίας από παιδί, εργαζόταν ως ηθοποιός με πλήρες ωράριο και περνούσε τον περισσότερο χρόνο της με ενήλικες. Μιλώντας για την οικογένειά της, λέει: "Είμαι σαν μοναχοπαίδι. Όλα τα αδέλφια μου είναι πολύ μεγαλύτερα από εμένα. Ο αδελφός που είναι πιο κοντά στην ηλικία μου ήταν 16 ετών όταν γεννήθηκα. Αυτό, λοιπόν, σημαίνει ότι περνούσα πολύ χρόνο με τους γονείς μου". Για τα πρώτα έξι περίπου χρόνια της ζωής της, η Zendaya περνούσε επίσης πολύ χρόνο με τη γιαγιά της, η οποία τη φρόντιζε όταν οι γονείς της δούλευαν. "Κάναμε παρέα, βλέπαμε την εκπομπή του Jerry Springer και φτιάχναμε root beer floats (σ.σ.: παγωτό που περιχύνεται με αναψυκτικό). Παίρναμε το λεωφορείο, πηγαίναμε για γλυκό, κάναμε βόλτες... Οπότε, η ηλικιωμένη κυρία μέσα μου υπήρχε από τότε", λέει γελώντας. Η γιαγιά της της έλεγε ότι, παρά την ηλικία της, ένιωθε σαν παιδί. Η Zendaya καταλαβαίνει τώρα τι εννοούσε. "Πιστεύω ότι έχω να προσφέρω σοφία, αλλά ταυτόχρονα αισθάνομαι ακόμα σαν μικρό παιδί. Ωστόσο κοντεύω να κλείσω τα 30", παραδέχεται η ίδια.
Η Αθηνά ήταν επίσης στην αρχαία Ελλάδα και η θεά του πολέμου, και ως δημιουργικός άνθρωπος που κάνει τέχνη τη στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγουν πόλεμο στη Μέση Ανατολή, η Zendaya βλέπει την ανάγκη για περισσότερη ενσυναίσθηση. "Υπάρχει πραγματικό βάρος και μεγάλη ευθύνη στο πόσο τείνουμε να απανθρωποποιούμε τους άλλους. Μου ραγίζει την καρδιά, είναι κάτι με το οποίο δεν μπορώ να συμβιβαστώ. Νιώθω ότι έχουμε την τάση να μη βλέπουμε τους άλλους ως ανθρώπινα όντα που τους αξίζουν ασφάλεια και χαρά, τα ίδια πράγματα που αξίζουμε κι εμείς", λέει.
Ο ρόλος της στο The Drama απαιτεί ενσυναίσθηση και από τους θεατές. "Δεν ήξερα πώς να νιώσω", θυμάται για την πρώτη φορά που διάβασε το εκρηκτικό σενάριο. Το έδωσε στη μητέρα της και μια ανιψιά της να το διαβάσουν και ύστερα να συζητήσουν την ιστορία. Την τράβηξε η δυσκολία του χαρακτήρα και ο τρόπος με τον οποίο η ταινία διαχειρίζεται το σκοτάδι του θέματός της. "Με ελκύουν οι περίπλοκοι χαρακτήρες για τους οποίους πρέπει να κερδίσω την ενσυναίσθηση και την εμπιστοσύνη του κοινού", λέει η ηθοποιός. Είδε μια προσωπική πρόκληση σε αυτό το project. "Θέλω να διευρύνω τους ρόλους που επιτρέπεται ή μπορεί να ερμηνεύσει κάποια σαν εμένα. Ποιες είναι οι δυνατότητές μου ως ηθοποιού, ως μαύρης γυναίκας", προσθέτει. Επίσης εκτίμησε τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζεται στην ταινία η μάστιγα των επιθέσεων με όπλα σε σχολεία της χώρας της. "Είναι αρρωστημένο. Μερικές φορές, όταν η πραγματικότητα είναι τόσο ζοφερή, ο μόνος τρόπος να τη διαχειριστείς καλλιτεχνικά είναι μέσω του χιούμορ", δηλώνει.
Η Zendaya περιγράφει τον εαυτό της φύσει ντροπαλή, αλλά η υποκριτική τής επιτρέπει να βγαίνει έξω από την comfort zone της. "Κρίνω λιγότερο τον εαυτό μου όταν υποδύομαι κάποια άλλη. Έτσι μπορώ να δοκιμάζω και να κάνω πράγματα που στην πραγματικότητα δεν θα έκανα ποτέ", λέει και συνεχίζει: "Θυμηθείτε κάποιες σκηνές… Εγώ γενικά δεν φωνάζω. Ελάχιστα πράγματα μπορούν να μου προκαλέσουν ακραία συναισθήματα στην πραγματική ζωή. Ωστόσο, πολύ συχνά ερμηνεύω χαρακτήρες που δεν είναι έτσι κι αυτό είναι απίστευτα απελευθερωτικό. Γιατί σκέφτομαι ότι αν δεν φωνάξω σε κάποιον σε μια ταινία, δεν θα φωνάξω ποτέ σε κανέναν!".
Ο ρόλος της στο The Drama τη φόβισε. "Λίγος φόβος κάνει καλό", λέει. Την ωθεί καλλιτεχνικά. Και ο χαρακτήρας της στο Euphoria τη φόβισε επίσης στην αρχή: "Ήταν μια συναισθηματική επιστροφή", παραδέχεται για τα γυρίσματα της τρίτης σεζόν έπειτα από ένα διάλειμμα χρόνων. "Έχουν συμβεί πολλά από τότε", λέει, περιγράφοντας τα συναισθήματά της σαν τη νοσταλγία που νιώθει κανείς όταν μπαίνει στο παιδικό του δωμάτιο — ένα "παράξενο συναίσθημα". "Θυμάμαι ένα νυχτερινό γύρισμα σε κάποιο ράντσο για το Euphoria. Ήμουν τόσο κουρασμένη, αλλά ταυτόχρονα μάθαινα τα λόγια μου στα Chakobsa για το Dune. Έπειτα άρχισα να γράφω τις ατάκες που έπρεπε να αποστηθίσω σε εκείνο το ταξίδι-αστραπή στην Ισλανδία για την Οδύσσεια. Όχι ότι είναι πολλές, αλλά δούλευα με τον Christopher Nolan! Το πιο ντροπιαστικό πράγμα στη ζωή μου θα ήταν να ξεχάσω τα λόγια μου, κάτι που όντως συνέβη μια φορά", παραδέχεται η ηθοποιός.
Όμως ο Nolan έχει άλλη άποψη: "Βιώναμε όλοι μας τις πιο τρελές καταστάσεις, παλεύαμε με τα στοιχεία της φύσης, τραβούσαμε τα μαλλιά μας με όλα αυτά που συνέβαιναν γύρω μας, κι εκείνη ερχόταν σαν με αλεξίπτωτο από την άλλη της δουλειά, γεμάτη χάρη και αυτοκυριαρχία". Λέει ότι αναζήτησε τη Zendaya για τον ρόλο κυρίως λόγω αυτής της "εμβληματικής" χάρης της: "Υποδύεται μια θεά κι αυτό είναι δύσκολη αποστολή. Είναι μια πραγματική σταρ του σινεμά, αλλά και μια απίστευτη ηθοποιός", καταλήγει ο σκηνοθέτης.
Ο Matt Damon, συμπρωταγωνιστής της στην Οδύσσεια, συμφωνεί: "Ο Chris Nolan είναι γνωστός για το ότι είναι πολύ συγκρατημένος. Οπότε, όταν γυρίζεις μια σκηνή, δεν πρόκειται να σου πει "αυτό ήταν υπέροχο”, αλλά "εντάξει, καλό ήταν”. Αυτό είναι ο μεγαλύτερος έπαινος που θα μπορούσες να ακούσεις ποτέ. Η Zendaya, από την άλλη, ολοκλήρωνε μια καταπληκτική όντως σκηνή, κι εκείνος έλεγε: "Cut. Τέλειο”. O Tom Holland κι εγώ είχαμε πάθει κυριολεκτικά εμμονή με αυτό. Της είπε "τέλειο” ενώ σ' εμένα δεν έχει πει ούτε καν "καλό”. Γκρινιάζαμε γι' αυτό σε όλη την υπόλοιπη διάρκεια της ταινίας. "Σου είπε τίποτα σήμερα;”. "Μου είπε ‘καλό’, προχωράμε”. "Ναι, κι εμένα το ίδιο”. Ήταν λοιπόν η καταπληκτική ικανότητα της Zendaya να δίνει τον καλύτερο εαυτό της, να μας αφήνει όλους άφωνους και μετά να επιστρέφει στα γυρίσματα του Euphoria. Βέβαια, ξεχνάμε ότι αυτή και ο Tom είναι πολύ νέοι και εξαιρετικά επιτυχημένοι ηθοποιοί για την ηλικία τους, αλλά δεν παύουν να είναι στα 20 τους". Και προσθέτει: "Τους λατρεύω, και τη Zendaya και τον Tom. Αξίζουν ο ένας στον άλλο, είναι δύο πολύ γλυκοί άνθρωποι".
Η Zendaya μιλάει ανοιχτά για το γεγονός ότι διεκδικεί ρόλους που δεν έχουν γραφτεί αποκλειστικά για μαύρες ή μιγάδες γυναίκες. "Δεν θέλω να υπάρχουν όρια στη δημιουργικότητά μου", λέει. Νιώθει γεμάτη έμπνευση και ενέργεια έχοντας δει τη φίλη της, Ayo Edebiri, στη θεατρική σκηνή της Νέας Υόρκης, και είναι ενθουσιασμένη για την ταινία με θέμα τη Ronnie Spector, στην οποία κάνει την παραγωγή και πρωταγωνιστεί. "Είναι κάτι που ετοιμάζεται εδώ και καιρό", λέει. Περιγράφει τη Spector, την πρώτη φωνή του γυναικείου συγκροτήματος των '60s The Ronettes, ως ένα "είδωλο που δεν αναγνωρίστηκε ποτέ όσο του άξιζε". Ο Barry Jenkins ήταν ο σκηνοθέτης των ονείρων της γι' αυτό το project και η ίδια θέλει η ταινία να είναι πιο πειραματική από μια παραδοσιακή βιογραφία. "Θέλω να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για χάρη της και να την κάνω περήφανη", λέει η ηθοποιός.
Συνεργάστηκε με τον Holland τόσο στην Οδύσσεια όσο και στο Spider-Man: Καινούρια Μέρα (στις αίθουσες 30/7). Δεν είχαν κοινές σκηνές στην πρώτη ταινία, οπότε άδραξε την ευκαιρία να τον παρακολουθεί στο σετ. "Παραλίγο να βάλω τα κλάματα, ήμουν τόσο περήφανη για εκείνον", λέει και συνεχίζει: "Όσο για το Spider-Man, ήταν σαν όνειρο να πηγαίνω κάθε μέρα στη δουλειά με τον καλύτερό μου φίλο, έναν άνθρωπο που αγαπάω. Παίρνουμε μαζί και τα σκυλιά μας, σαν να είμαστε σε οικογενειακή συγκέντρωση. Μεγαλώσαμε με αυτές τις ταινίες! Νιώθω σαν να επιστρέφω σπίτι μου".
Αργότερα το ίδιο βράδυ, η Zendaya είχε να παρευρεθεί στην πρεμιέρα του The Drama στη Νέα Υόρκη και την επόμενη εβδομάδα στην πρεμιέρα του Euphoria στο Λος Άντζελες. Στη συνέχεια, θα λανσάρει μια γυναικεία συλλογή ρούχων για το brand αθλητικών παπουτσιών και ένδυσης On, μαζί με τον επί χρόνια στυλίστα και image maker της, Law Roach. Τον γνώρισε στα 14 της, όταν εκείνος ζούσε στο Σικάγο και είχε ένα κατάστημα με vintage ρούχα, και εξελίχθηκαν μαζί όσον αφορά τις στυλιστικές τους προτιμήσεις. "Μας αρέσει να δοκιμάζουμε πράγματα, αλλά πρέπει πάντα να έχουν νόημα για εμένα. Από ορισμένες απόψεις, δεν έχω κάποια συγκεκριμένη αισθητική", λέει για την τάση της να φοράει μια "στολή" στην καθημερινότητά της, ενώ ρισκάρει στο κόκκινο χαλί.
Η Zendaya ανυπομονεί να κάνει ένα διάλειμμα για να μπει σε "mode θείας" και να περάσει χρόνο με τα ανίψια της: να πηγαίνει σε σχολικές παραστάσεις και αγώνες ποδοσφαίρου και, όπως έκανε σε ένα πρόσφατο ταξίδι στη γενέτειρά της το Όκλαντ όπου ζει μεγάλο μέρος της οικογένειάς της, να βοηθήσει μια ανιψιά της να διακοσμήσει το δωμάτιό της. Της αρέσει να επινοεί κοινές δραστηριότητες όταν τους επισκέπτεται ώστε να μαζεύεται όλη η οικογένεια μαζί. "Παίρνω τηλέφωνο τον μεγάλο μου αδελφό, φέρνει τα εργαλεία του, μετά παρακολουθούμε το "πανεπιστήμιο του YouTube” και αρχίζουμε τα μαστορέματα", λέει γελώντας. Είναι πολύ δεμένη με την οικογένειά της. Εκείνοι ξέρουν πού βρίσκεται, βλέπουν την τοποθεσία της στα τηλέφωνά τους μιας και ταξιδεύει πολύ. "Τους διευκολύνει γιατί σκέφτονται: "Δεν απαντάει γιατί είναι στη Βουδαπέστη”. Έτσι ξέρουν πού βρίσκομαι και σε ποια ζώνη ώρας", λέει. Επίσης, στον ελεύθερο χρόνο της απολαμβάνει να βλέπει βίντεο με συντήρηση πινάκων ζωγραφικής και καθαρισμό χαλιών, τα βρίσκει χαλαρωτικά. Το ριάλιτι Love Island βοηθάει επίσης σε αυτό.
Κατά τη διαμονή τους στο Όκλαντ, η Zendaya και ο Holland υιοθέτησαν άλλον ένα σκύλο από ένα καταφύγιο, ένα pocket bully, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό τους στα τρία. "Από οργανωτικής άποψης, μάλλον δεν ήταν η πιο έξυπνη ιδέα. Συναισθηματικά, όμως, ήταν. Είναι μια υπέροχη προσθήκη στην οικογένειά μας. Είδα το προσωπάκι του και είπα: "Δεν μπορώ να σε αφήσω πίσω”".
Φωτογράφος: Norman Jean Roy
Styling: Law Roach
Μακιγιάζ: Ernesto Casillas for Prada Beauty
Μαλλιά: Coree Moreno for Oribe
Μανικιούρ: Alex Jachno for Manicurist
Set design: Marla Weinhoff/11th House Agency
Παραγωγή: Alexey Galetskiy Productions
Η ταινία κυκλοφορεί στις ελληνικές αίθουσες στις 16/7 από την Tanweer.
