Peter Kramer/Getty Images/ Ideal Image
Υπήρξε μια εποχή κατά την οποία τα πολυτελή ξενοδοχεία δεν ήταν απλώς ακριβά και απρόσιτα καταλύματα, αλλά αποτελούσαν μια απτή αναπαράσταση ενός μοντέλου χλιδής και γοητείας, ευγένειας και κομψότητας, που σήμερα φαίνεται να έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί. Δεν αρκούν τα δωμάτια των 60 τετραγωνικών μέτρων, οι κατάλογοι κοκτέιλ πολλών σελίδων και το πολύγλωσσο προσωπικό που βρίσκεται στη διάθεση των πελατών κάθε ώρα της ημέρας και της νύχτας για να προσεγγίσει κανείς μια αντίληψη περί τρόπων συμπεριφοράς και διακόσμησης που φαίνεται να έχει εν μέρει χαθεί, προς όφελος αποστειρωμένων χώρων, σχεδιασμένων κυρίως για επαγγελματικούς σκοπούς, με φωτισμό αποκλειστικά LED και πρίζες παντού, όπου οι επισκέπτες κυκλοφορούν ελεύθερα με παντόφλες και μαγιό, χωρίς κανείς να διανοείται να τους πει κάτι. Πρόκειται για μια εγκληματική χαλάρωση των ηθών, στην οποία έχουμε εθιστεί όλο και περισσότερο.
Το κλείσιμο και οι εργασίες ανακαίνισης
Στο παρελθόν, ωστόσο, η διαμονή σε ξενοδοχεία πέντε αστέρων σήμαινε την τήρηση κανόνων κομψότητας και στιλ, οι οποίοι έρχονταν φυσικά στους πελάτες εκείνης της εποχής. Όσοι είχαν την τύχη να μείνουν στο Plaza Hotel της Νέας Υόρκης γνωρίζουν καλά περί τίνος πρόκειται. Χάρη στην ιστορία του, που εκτείνεται σε περισσότερο από έναν αιώνα, αποτελεί σύμβολο φιλοξενίας σε ολόκληρο τον κόσμο. Δυστυχώς, τα επόμενα τέσσερα χρόνια θα μπορούμε να απολαμβάνουμε την ομορφιά του μόνο μέσα από τις σκηνές των πολυάριθμων ταινιών που το έχουν απαθανατίσει και το έχουν κάνει διάσημο σε όλο τον κόσμο, καθώς το ξενοδοχείο θα κλείσει τον Ιανουάριο του 2027 για τις απαραίτητες εργασίες ανακαίνισης.
Το Plaza Hotel, σύμβολο της Χρυσής Εποχής
Μια διεύθυνση που θα μας λείψει και της οποίας αξίζει να ανατρέξουμε στην ιστορία, η οποία έχει τις ρίζες της στην ακμάζουσα Νέα Υόρκη του τέλους του 19ου αιώνα. Εκείνη την εποχή, η πόλη βρισκόταν σε μια περίοδο εξαιρετικών μετασχηματισμών, με μια συναρπαστική αισιοδοξία που τροφοδοτούνταν από την έντονη βιομηχανική και αστική ανάπτυξη. Η επέκταση του σιδηροδρομικού δικτύου και η μαζική αξιοποίηση του πετρελαίου και του χάλυβα από τους μεγάλους μεγιστάνες, τους λεγόμενους robber barons, συνυπήρχαν με τη φτώχεια των εργατικών τάξεων και τα μεγάλα μεταναστευτικά κύματα.
Αυτή η αντίθεση αποτυπώνεται εύστοχα στην έκφραση The Gilded Age ("Η Επιχρυσωμένη Εποχή"), που χρησιμοποίησαν οι Mark Twain και Charles Dudley Warner σε σατιρικό πλαίσιο για να περιγράψουν μια εποχή που έμοιαζε λαμπερή στην επιφάνεια, αλλά στην πραγματικότητα χαρακτηριζόταν από διαφθορά και βαθιές ανισότητες.
Η ιστορία του πολυτελούς ξενοδοχείου
Αυτή η χρυσή λάμψη αποτυπώνεται και στο Plaza Hotel. Εγκαινιάστηκε την 1η Οκτωβρίου 1907, έπειτα από το πρώτο Plaza, το οποίο άνοιξε το 1890 κοντά στο Central Park, προτού κατεδαφιστεί το 1905 για να δώσει τη θέση του σε ένα μεγαλύτερο και πιο επιβλητικό ξενοδοχείο. Το νέο κτίριο σύντομα έγινε μία από τις πιο εμβληματικές διευθύνσεις της πόλης.
Σχεδιασμένο από τον Henry Janeway Hardenbergh, το κτίριο κατασκευάστηκε στη διασταύρωση της Fifth Avenue με την 59th Street, με κόστος 12,5 εκατομμύρια δολάρια, και κλήθηκε εξαρχής να ανταγωνιστεί τη φήμη των δύο μεγαλύτερων πολυτελών ξενοδοχείων της εποχής: του Ansonia και του Waldorf-Astoria Hotel, δύο ακόμη εμβληματικών διευθύνσεων της Νέας Υόρκης.
Το αρχιτεκτονικό στιλ
Με δύο ψηλά αετώματα, το κτίριο διαθέτει μια αυστηρή όψη που παραπέμπει στην αρχιτεκτονική της Αναγέννησης στη Βόρεια Ευρώπη, με επιρροές από τη γαλλική Αναγέννηση, σε αρμονία με τις αρχιτεκτονικές τάσεις που επικρατούσαν στα οικιστικά κτίρια της Νέας Υόρκης στις αρχές του 20ού αιώνα.
Όπως είχε επισημάνει τη δεκαετία του 1980 ο Paul Goldberger, αρχιτεκτονικός κριτικός των New York Times, το ύφος του κτιρίου, το οποίο "γενικά χαρακτηρίζεται ως γαλλική Αναγέννηση", "είναι στην πραγματικότητα τυπικό δείγμα του εκλεκτικισμού της Νέας Υόρκης: ένα γαλλικό κάστρο που έχει επεκταθεί στις διαστάσεις ενός μικρού ουρανοξύστη και έχει εμπλουτιστεί με μυριάδες κλασικές λεπτομέρειες".
Το κτίριο έχει τετράγωνη κάτοψη και ύψος 76 μέτρων, κατανεμημένο σε 20 ορόφους, ενώ κάθε πλευρά του έχει μήκος 120 μέτρων.
Αρχικά, το ξενοδοχείο διέθετε 800 δωμάτια. Στη σημερινή του διαμόρφωση, ωστόσο, περιλαμβάνει 282 δωμάτια, γυμναστήριο, σπα, εσωτερική πισίνα, 152 ιδιωτικές κατοικίες και έναν μεγάλο υπόγειο εμπορικό χώρο, στον οποίο στεγάζονται καταστήματα ένδυσης και ηλεκτρονικών ειδών, καθώς και το εστιατόριο Plaza Food Hall, υπό τη διεύθυνση του σεφ Todd English.
Η αλλαγή ιδιοκτησίας και οι εκλεκτοί επισκέπτες
Το 1943, το ξενοδοχείο αγοράστηκε από τον γνωστό επιχειρηματία του ξενοδοχειακού κλάδου Conrad Hilton έναντι 7,4 εκατομμυρίων δολαρίων και εκσυγχρονίστηκε με κόστος περίπου 6 εκατομμυρίων δολαρίων. Έκτοτε, το Plaza, ήδη διεθνές σύμβολο πολυτέλειας, έγινε περιζήτητος χώρος για αμέτρητα κινηματογραφικά γυρίσματα και κοινωνικές εκδηλώσεις της αμερικανικής και διεθνούς υψηλής κοινωνίας, αλλά και αγαπημένο κατάλυμα των μεγαλύτερων διασημοτήτων της εποχής.
Ανάμεσα στους πολλούς επιφανείς επισκέπτες του συγκαταλέγονται οι Beatles, οι οποίοι φιλοξενήθηκαν εκεί τον Φεβρουάριο του 1964, κατά την πρώτη στάση της αμερικανικής περιοδείας τους.
Το 1988, το Plaza αγοράστηκε από τον Donald Trump έναντι 407,5 εκατομμυρίων δολαρίων και το κτίριο ανακηρύχθηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο (National Historic Landmark), μια διάκριση που στη Νέα Υόρκη μοιράζεται μόνο με το Waldorf-Astoria Hotel.
Το 1995, ο ίδιος επιχειρηματίας πούλησε το ξενοδοχείο στον Richard Campbell έναντι 325 εκατομμυρίων δολαρίων. Το 2004, το ξενοδοχείο διατέθηκε ξανά προς πώληση και αγοράστηκε έναντι 675 εκατομμυρίων δολαρίων από τον ισραηλινό όμιλο El Ad Properties. Άνοιξε ξανά το 2005, μετά από εκτεταμένη ανακαίνιση, κατά την οποία μέρος του κτιρίου διαμορφώθηκε και για οικιστική και εμπορική χρήση.
Από τις 31 Ιουλίου 2012, τη διαχείριση του Plaza έχει αναλάβει ο ινδικός όμιλος Sahara India Pariwar, ο οποίος αγόρασε το 75% των μετοχών από την El Ad Properties έναντι 570 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι Συμφωνίες του Plaza
Αξιοποιώντας τη φήμη του, τον Σεπτέμβριο του 1985 το ξενοδοχείο επιλέχθηκε ως τόπος διεξαγωγής μιας ιστορικής διεθνούς διπλωματικής συνάντησης, κατά την οποία επικυρώθηκαν οι λεγόμενες Συμφωνίες του Plaza (Plaza Accords).
Οι συμφωνίες υπογράφηκαν από εκπροσώπους των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, της Ιαπωνίας, της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου. Στόχος τους ήταν να αντιμετωπιστεί, μέσω συντονισμένων παρεμβάσεων στην αγορά συναλλάγματος, η επίμονη ανατίμηση του δολαρίου έναντι άλλων νομισμάτων, η οποία είχε καταγραφεί κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1980. Με αυτόν τον τρόπο επιδιωκόταν να μειωθεί το εμπορικό έλλειμμα των Ηνωμένων Πολιτειών απέναντι στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης και την Ιαπωνία, τη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου.
Το πάρτι του Truman Capote και οι κινηματογραφικές εμφανίσεις
Στις 28 Νοεμβρίου 1966, ο Truman Capote διοργάνωσε στην εντυπωσιακή αίθουσα εκδηλώσεων του ξενοδοχείου τον περίφημο ασπρόμαυρο χορό του, προς τιμήν της Catherine Graham. Το 1971, ο Arthur Miller τοποθέτησε στο Plaza τη δράση της γνωστής κωμωδίας The Plaza Suite. Ωστόσο, ήδη από το 1959, ο μετρ των θρίλερ Alfred Hitchcock είχε επιλέξει το ξενοδοχείο ως σκηνικό μιας σκηνής διεθνούς κατασκοπευτικής ίντριγκας. Εκεί, ο Cary Grant, στον ρόλο του διαφημιστή Roger Thornhill, βρίσκεται στο Oak Room για να πιει ένα ποτό, όταν τον περνούν λανθασμένα για κατάσκοπο και τον αιχμαλωτίζουν εχθρικοί μυστικοί πράκτορες, πυροδοτώντας έτσι την περιπέτεια της εξαιρετικής κινηματογραφικής ιστορίας.
Ανάμεσα στις ταινίες που βρήκαν στο Plaza ένα ξεχωριστό σκηνικό συγκαταλέγονται επίσης οι Barefoot in the Park του 1967, Funny Girl του 1968, Home Alone 2: Lost in New York του 1992, My Best Enemy του 2009 και The Great Gatsby του 2013, με πρωταγωνιστή τον Leonardo DiCaprio.
Στο ξενοδοχείο εκτυλίσσεται, επίσης, το συγκινητικό φινάλε της ταινίας The Way We Were του 1973, με τους Robert Redford και Barbra Streisand, οι οποίοι συναντιούνται για τελευταία φορά ακριβώς έξω από το ξενοδοχείο, προτού αποχαιρετιστούν.
Μπορούμε πραγματικά να πούμε ότι μέσα στους τοίχους αυτού του ξενοδοχείου κρύβεται ένα κομμάτι της κινηματογραφικής ιστορίας και, μαζί του, ένα μέρος των ονείρων μας, που τροφοδοτούνται από αυτή την απίστευτη βιομηχανία της φαντασίας.
Πηγή: ELLE.com/it
Διαβάστε Επίσης
